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Europe is home. Europe is somewhere I’ll hopefully have the chance to keep exploring in the future. However Asia… West Asia, Central Asia, South Asia, those are places I’m not sure I’ll be able to go again. The Emma from today doesn’t want to get on a plane ever again, so the Emma from today wants to go explore places she doesn’t know anything about and might never see again.

Türkiye, I’m ready! But before that, let me share a little about my third week on the road. 🌻

Beginning of last week, I explored the beautiful city of Mostar, still in Bosnia. I travelled with Val, who I met in Sarajevo and was happy to come along for a little trip. Remember when I mentioned that the massive flood destroyed the train connection between Sarajevo and Mostar? Well, after months of being closed, on Monday the 10th of February, 7:15am, the railway re-opened! And guess who was on that first train… YES, Val & myself. Very excited to catch this train, known for its beautiful views of the mountains and alongside the river. It was stunning.

Mostar is this incredibly pretty city, that looks very medieval. Turquoise water runs through the city, and some gorgeous stoned bridges connect one side to the other. It's also very interesting to walk outside of the old town, where you find one completely destroyed and abandoned building in front of another super modern and well-kept one. We read about it with Val, and those buildings are being voluntarily kept in these conditions, as a memory of the very recent war. A war which has been characterised as a "war against architecture” (FailedArchitecture, 2014). Arna Mackic explains “by destroying symbolic architecture that carries cultural identities, both the history and the present of the people gets denied and erased”. And that's for this exact reason that the demolished buildings which managed to keep standing somehow, are kept in ruins. Because erasing an entire city is painful, and identities get lost, skeletons of old buildings are kept.

After Mostar, I decided that it was time to say goodbye to Bosnia. 👋🏼 A country I knew very little about, and that blew my mind! The history, the culture, the people, everything left a big mark on me. But now, I'm kind of ready to leave Europe.

I then started a pretty big journey! Mostar to Sarajevo, Sarajevo to Belgrade (Serbia) with a layover in Belgrade from 6am to 3pm, then Belgrade to Sofia (Bulgaria), where I'll stop for a couple of days. I weirdly did not feel like staying in Belgrade. First, as I've mentioned several times already, I'm ready to leave Europe. Second, I've heard that Belgrade right now is quite heavily impacted by the protests, which I've mentioned in my previous article, and therefore not the best time to visit.

I arrived in Sofia after an 18-hour journey, and my host Georg came to pick me up. Georg lives with his girlfriend Selina. They welcome me in their flat with such open arms, wow! They made me some warm tea and prepared a fruit plate with honey and some toasties. So sweet! Their couch is huge, I feel very comfy. A good night of sleep and I start exploring Sofia with Georg. It's a very pretty city, but I need to say that nothing kind of stood out to me. The day goes and Georg gets curious. When I say curious, it's a bit too curious… He starts asking me quite personal questions. I confidently answer the ones I want to answer, and confidently also not answer others.

Georg goes back home to cook dinner, it's their one-year anniversary with Selina, and I'm invited to dinner! Meanwhile, I tell Georg that I'd like to see a bit more of Sofia by myself. I've found a balance. Even in couchsurfing, I've come to understand that it's okay not to do everything with your host when he's available. After all, it's still my trip, and I need to be able to have some independence even when I'm couchsurfing. This balance feels great. I've found my rhythm. A mix of social and solo times, couchsurfing and hostel. I feel great.

After another day in Sofia, I book a night train to Istanbul. I'm REALLY excited, I looove night trains. And I got so lucky… I open my 4-bed cabin and I see two lovely faces. Freya and Caroline, two Danish backpackers travelling from Copenhagen to Turkiye by train. We click instantly. They're part of a super cool youth climate activist group and they'll travel Türkiye for about 3 months. They'll start with some farmwork as they want to explore alternative agriculture techniques. Super cool and interesting girls. We had a very nice chat, from talking about climate change to relationships, before going to sleep ... for an hour. It's 2am, and it's time for border crossing. Police first enter the train and take your passport. In that moment you pray that they give it back to you. Then you need to pack all of your things to pass them through an x-ray control. It's dark, it's cold, and it's a strange place. Very hostile. We make remarks with the girls that this is the type of place where we feel lucky to have a strong passport such as a European one. We are grateful for this. We go back on the train, and sleep. I feel very cosy. We were supposed to arrive at 6:30am. I open my eyes and I see 9.30am. And we're still far away from Istanbul hahaha. We got there at 10:30am. I'm in Türkiye, WOOOP! 🇹🇷

I'm meeting with Gaïane, a friend from back home. She's coming with Axelle to join Laetitia and Laureline, who are also travelling to Asia by land! Crazy! Freya and Caroline were supposed to catch a bus, but decided to spend the day with us! Here we are, a squad of 7 even girls wandering around Istanbul. I missed girls. It's been a lot of boys since the beginning of my trip.

Istanbul is huuuuge. And very pretty. After walking around, we go back to the girls’ Airbnb, they're hosting me for the night. I got in touch with Haluk, my Turkish friend who I met in Sarajevo, and we went out clubbing together! Super fun night, I'm very grateful to meet with Haluk again!

The next day something big happened. I stepped my first foot on Asian land. 🌏 Mom, Dad, I did it!! I made it to Asia without flying!!! Okay, I’m not yet (at all) in India, but I reached Asia. And this is pretty huge already!

The Asian side of Istanbul looks more Western than the European one. Interesting, right?! I’m not sure why, but there’s something more Western to it. The shops, the cafes, it looks more like home. We went to some Turkish bath 🫧 with the girls, and wow this was an experiment. You enter the baths, and it’s this very steamy and warm room, where naked women are lying on some sort of benches, getting a very deep scrub and foam clean. There are stoned sinks everywhere, and other naked women are cleaning themselves. We’re not sure how it works and no one really speaks English. We see two doors with a sauna and a hammam. Let’s start here, this is familiar and I know how it works. It feels great and very relaxing. Then it’s time to try and get my scrub. I approach one of the women who works here, and we somehow communicate that I’ll go next. I sit down between them, and patiently wait for my turn. One woman finishes, and this other woman signals to me to lay on this mat - that she (very) briefly watered to clean it before I lay. She scrubs my entire body, from toe to face, using the same wash mitt as the woman before me. Yum. Also, she did first my toes, then my face. Another yum. My hygiene standards have definitely lowered now. She turned me in ever way and then it’s time for the foam cleaning. She dipped this linen in soapy water, blows in it and then squeezes it. It creates a loooot of foam, and she deep cleaned me like this. Fascinating. Shampoo, face, and again, every single part of my body has been cleaned. She throws some water at me, and again, and again… Every time I tried to wipe my eyes to open them again, she would throw more water at my face hahahaha. She then signalled to me that it was over and showed me the exit. I’ve never felt this clean.

I said goodbye to the girls who were heading to Cappadocia with a night bus. I’ve booked a hostel in Istanbul for two nights, just to figure out how I plan to travel Türkiye. It’s heavily raining in Istanbul and will be for the coming week. I’m thinking of heading South to find some sun, and coming back to Istanbul when the weather is better… What a luxury being able to follow the weather. 🌞

This week, I wasn’t able to make any interviews. Georg refused, not 100% sure why, but that’s okay. It’s part of the game.

📺 Anectode of the week: I was on Bosnian TV when I took the train from Sarajevo to Mostar on the day it reopened. When I arrived in Mostar, the first thing my host told me was: "Hey, I saw you on TV this morning! I was having breakfast watching the news and I saw you.” After that, he kept repeating that I was famous in Bosnia now, hahaha.

🎵 Music of the week: Union square kids, Lipka

See you next week,

Em, On the Road to India

🌻🚂🚍🇮🇳

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Traduit de l’Anglais

L'Europe, c'est chez moi. L'Europe, c'est un endroit que j'espère pouvoir continuer à explorer à l'avenir. Cependant, l'Asie... l'Asie de l'Ouest, l'Asie centrale, l'Asie du Sud, ce sont des endroits où je ne suis pas sûre de pouvoir retourner. L'Emma d'aujourd'hui ne veut plus jamais prendre l'avion, alors l'Emma d'aujourd'hui veut aller explorer des endroits qu'elle ne connaît pas et qu'elle ne reverra peut-être jamais.

La Turquie, je suis prête ! Mais avant cela, laissez-moi vous parler un peu de ma troisième semaine sur la route.🌻

Au début de la semaine dernière, j'ai exploré la belle ville de Mostar, toujours en Bosnie. J'ai voyagé avec Val, que j'ai rencontré à Sarajevo et qui était content de m'accompagner pour un petit voyage. Vous vous souvenez quand j'ai mentionné que l'inondation massive avait détruit la liaison ferroviaire entre Sarajevo et Mostar ? Eh bien, après des mois de fermeture, le lundi 10 Février, à 7h15, la voie ferrée a rouvert ! Et devinez qui était dans ce premier train... OUI, Val et moi. J'étais très impatiente de prendre ce train, connu pour ses belles vues sur les montagnes et le long de la rivière. C'était magnifique.

Mostar est une ville incroyablement jolie, avec un air très médiévale. L'eau turquoise coule à travers la ville et de magnifiques ponts en pierre relient les deux côtés. C'est aussi très intéressant de se promener à l'extérieur de la vieille ville, où l'on trouve un bâtiment complètement détruit et abandonné en face d'un autre bâtiment super moderne et bien entretenu. Nous avons fait nos petites recherches avec Val, et ces bâtiments sont volontairement conservés dans ces conditions, en souvenir de la guerre très récente. Une guerre qui a été caractérisée comme une « guerre contre l'architecture » (FailedArchitecture, 2014). Arna Mackic explique « en détruisant l'architecture symbolique qui porte les identités culturelles, l'histoire et le présent des gens sont niés et effacés ». Et c'est exactement pour cette raison que les bâtiments démolis qui ont réussi à rester debout d'une manière ou d'une autre sont maintenus en ruines. Parce qu'effacer une ville entière est douloureux et que les identités se perdent, les squelettes des anciens bâtiments sont conservés.

Après Mostar, j'ai décidé qu'il était temps de dire au revoir à la Bosnie. 👋 Un pays que je connaissais très peu et qui m'a impressionné ! L'histoire, la culture, les gens, tout m'a beaucoup marqué. Mais maintenant, je suis un peu prête à quitter l'Europe.

J'ai alors commencé un assez grand voyage ! De Mostar à Sarajevo, de Sarajevo à Belgrade (Serbie) avec une escale à Belgrade de 6h à 15h, puis de Belgrade à Sofia (Bulgarie), où je m'arrêterai quelques jours. Bizarrement, je n'avais pas envie de rester à Belgrade. D'abord, comme je l'ai déjà mentionné plusieurs fois, je suis prête à quitter l'Europe. Et deuxièmement, j'ai entendu dire que Belgrade est actuellement très touchée par les manifestations dont j'ai parlé dans mon article précédent, et donc pas le meilleur moment pour s'y rendre.

J'arrive à Sofia après un voyage de 18 heures, et mon hôte Georg vient me chercher. Georg vit avec sa petite amie Selina. Ils m'accueillent dans leur appartement à bras ouverts, wow ! Ils m'ont préparé du thé chaud et une assiette de fruits avec du miel et des toasts. Tellement mignon ! Leur canapé est immense, je me sens très confo. Une bonne nuit de sommeil et je commence à explorer Sofia avec Georg. C'est une très jolie ville, mais je dois dire que rien ne m'a vraiment marqué. La journée passe et Georg devient curieux. Quand je dis curieux, c'est un peu trop curieux... Il commence à me poser des questions très personnelles. Je réponds avec assurance à celles auxquelles je veux répondre, et avec assurance aussi je ne réponds pas aux autres.

Georg rentre pour préparer le dîner, c'est leur anniversaire d'un an avec Salina, et je suis invitée à dîner ! En attendant, je dis à Georg que j'aimerais voir un peu plus Sofia seule. J'ai trouvé un équilibre. Même en couchsurfing, j'ai fini par comprendre qu'il n'y a rien de mal à ne pas tout faire avec son hôte quand il est disponible. Après tout, c'est toujours mon voyage, et j'ai besoin de pouvoir avoir une certaine indépendance même quand je suis en couchsurfing. J'ai trouvé un équilibre qui me convient. J'ai trouvé mon rythme. Un mélange de moments en société et en solo, de couchsurfing et d'auberge. Je me sens bien.

Après une autre journée à Sofia, je réserve un train de nuit pour Istanbul. Je suis VRAIMENT excitée, j'adore les trains de nuit. Et j'ai eu tellement de chance... J'ouvre ma cabine à 4 lits et là je découvre Freya et Caroline, deux backpackers danoises qui voyagent de Copenhague à la Turquie en train. On s'entend tout de suite trop bien. Elles font partie d'un groupe de jeunes activistes pour le climat super cool et elles voyageront en Turquie pendant environ 3 mois. Elles commenceront par des fermes car elles veulent explorer des techniques agricoles alternatives. Des filles super cool et intéressantes. Nous avons eu des discussions trop chouettes, du changement climatique aux relations amoureuses, avant d'aller dormir... pendant une heure. Il est 2 heures du matin et il est temps de passer la frontière. La police entre d'abord dans le train et prend nos passeports. À ce moment-là, on prie pour qu'ils nous le rendent. Ensuite, on doit remballer toutes nos affaires pour les faire passer par un contrôle aux rayons X. Il fait sombre, il fait froid et c'est un endroit étrange. Très hostile. On se fait la remarque avec les filles que c'est le genre d'endroit où on se sent chanceuses d'avoir un passeport solide comme celui européen. On en est reconnaissantes. On remonte dans le train, et on dort. Je me sens très bien. On devait arriver à 6h30. J'ouvre les yeux et je vois 9h30. Et on est encore loin d'Istanbul hahaha. On arrive à 110h30. Je suis en Turquie, WOOOP ! 🇹🇷

Je retrouve Gaïane, une amie française. Elle vient avec Axelle rejoindre Laetitia et Laureline, qui partent elles aussi en Asie par voie terrestre ! C'est fou ! Freya et Caroline devaient prendre le bus, mais décident de passer la journée avec nous ! Nous voilà donc une bande de 7 filles à se balader dans Istanbul. Ca m'avait manqué. Il y a eu beaucoup de garçons depuis le début de mon voyage. Istanbul est immense. Et très jolie. Après avoir fait le tour, on retourne au Airbnb des filles, elles m'hébergent pour la nuit. Je contacte Haluk, mon amie turque rencontrée à Sarajevo, et on sort en boîte ensemble ! Soirée super sympa, je suis très reconnaissante de retrouver Haluk !

Le lendemain, il s'est passé quelque chose d'important. J'ai posé mon premier pied sur la terre asiatique. 🌏 Maman, Papa, je l'ai fait !! J'ai réussi à atteindre l'Asie sans prendre l'avion !!! Bon, je ne suis pas encore (du tout) en Inde, mais j'ai atteint l'Asie. Et c'est déjà énorme !

Le côté asiatique d'Istanbul a l'air plus occidental que le côté européen. Intéressant, non ?! Je ne sais pas vraiment pourquoi, mais il y a quelque chose de plus occidental. Les magasins, les cafés, ça ressemble plus à la maison. Nous sommes allés dans un bain turc 🫧 avec les filles, et wow, c'était une expérience. On rentre dans les bains, et c'est une pièce très humide et chaude, où des femmes nues sont allongées sur des sortes de bancs, en recevant un gommage et se nettoyant avec de la mousse. Il y a des lavabos en pierre partout, et d'autres femmes nues se nettoient. Nous ne savons pas comment cela fonctionne et personne ne parle vraiment anglais. Nous voyons deux portes avec un sauna et un hammam. Commençons par là, c'est familier et je sais comment cela fonctionne. C'est génial et très relaxant. Ensuite, il est temps d'essayer de recevoir mon gommage, moi aussi. Je m'approche d'une des femmes qui travaille ici, et nous communiquons d'une manière ou d'une autre que je serais la prochaine. Je m'assois entre elles et j'attends patiemment mon tour. Une femme finit, et cette autre femme me fait signe de m'allonger sur ce tapis - qu'elle a (très) brièvement arrosé pour le nettoyer avant que je ne m'allonge. Elle me gomme tout le corps, des pieds au visage, en utilisant le même gant de toilette que pour la femme avant moi. Miam. Elle a aussi fait mes pieds en premier, puis mon visage. Encore miam. Mes standards d'hygiène ont définitivement baissé désormais. Elle m'a nettoyé dans tous les sens et ensuite c'est l'heure du nettoyage à la mousse. Elle a trempé ce linge dans de l'eau savonneuse, a soufflé dedans puis l'a essoré. Cela crée une tonne de mousse et elle m'a nettoyée comme ça. Fascinant. Shampoing, visage et encore, chaque partie de mon corps a été nettoyée. Elle me jette de l'eau, et encore, et encore... Chaque fois que j'essayais d'essuyer mes yeux pour les rouvrir, elle me jetait encore de l'eau au visage hahahaha. Elle m'a alors fait signe que c'était fini et m'a montré la sortie. Je ne me suis jamais sentie aussi propre.

Je dis au revoir aux filles qui partent en bus de nuit pour la Cappadoce. J'ai réservé une auberge à Istanbul pour deux nuits, pour voir comment je compte voyager en Turquie. Il pleut beaucoup à Istanbul et il pleuvra encore cette semaine. Je pense partir vers le Sud pour trouver un peu de soleil, et revenir à Istanbul quand le temps sera meilleur… Quel luxe de pouvoir suivre la météo. 🌞

Cette semaine, je n'ai pas pu faire d'interviews. Georg a refusé, je ne sais pas trop pourquoi, mais ce n'est pas grave. Ça fait partie du jeu.

📺 Anectode de la semaine : j'étais à la télé bosniaque quand j'ai pris le train de Sarajevo à Mostar le jour de sa réouverture. En arrivant à Mostar, la première chose que mon hôte m'a dite a été : "Hé, je t'ai vu à la télé ce matin ! J'étais en train de prendre mon petit déjeuner en regardant les infos et je t'ai vu." Après ça, il n'arrêtait pas de répéter que j'étais désormais célèbre en Bosnie, hahaha.

🎵 Musique de la semaine : Union Square Kids, Lipka

À la semaine prochaine,

Em, On the Road to India

🌻🚂🚍🇮🇳